ctualmente, al pensar en los cuentos, a todos se nos viene la imagen del niño a la cabeza, y es que hoy en día el niño es el destinatario predilecto del cuento. Pero esto no siempre ha sido as? En el pasado, el cuento no siempre se dirigi?a un público infantil, sino que, por el contrario, durante siglos fue una forma de entretenimiento que involucraba a toda la comunidad, sin distingos edad. Fue a partir del siglo XVII cuando se empieza a concebir al niño como destinatario del cuento, porque es a partir de este momento cuando se considera la infancia como un estadio separado de los adultos; antes no había sido as? El niño se convierte en destinatario con todo derecho de los cuentos a partir del siglo XIX. Esto significa que, hasta tiempos bastante recientes, el adulto fue, si no el único, por lo menos uno de los destinatarios más adecuados para este género narrativo.

  

Eje cronológico de la destinación del cuento

El hecho de que las modernas colecciones se dirijan abiertamente a un público infantil permite suponer que el desplazamiento de destinación, iniciados a finales del siglo XVII con Perrault, ha llegado ahora a su lógica conclusión.

Los cuentos actuales fueron relegados a las zonas de uso secundario, destinadas a los más pequeños y abandonadas por los adultos. Una confirmación de este cambio se encuentra en los textos mismos: las modernas colecciones de cuentos populares se adecuan a las presuntas exigencias de los lectores infantiles, o sea, a la imagen (más o menos fiel) que el narrador adulto tiene de los niños. As? el lenguaje de los cuentos se adapta a la capacidad lingüística de los lectores previstos, y entran además múltiples consideraciones de orden pedagógicos encaminadas a hacer que los cuentos coincidan con los cánones educativos generalmente aceptados.

A pesar del hecho de que nuestra sociedad haya definido el cuento como un género narrativo de uso exclusivo de la infancia, hay quien sostiene que tal decisión no es más que el fruto de un equívoco, de un “accidente histórico? Según Tolkien, no hay ningún motivo particular por el que los adultos deban abandonar el cuento, sobre todo porque cualquier arte o ciencia, si queda relegado exclusivamente al ámbito de los niños, se deteriora gravemente, y, a veces, irremediablemente. Los efectos negativos de la conexión, absolutamente arbitraria, que la sociedad occidental moderna ha establecido entre la infancia y el cuento son evidentes: los modernos adaptadores, guiados por una imagen completamente ilusoria de la infancia, vacían los antiguos relatos de sus contenidos originarios, edulcorándolos y expurgándolos para hacerlos inocuos.

Uno de los presupuestos implícitos en la base de muchas adaptaciones para niños es que éstos posean una “incorrupta credulidad, un fresco apetito por las maravillas?(Lang, 1889). De este modo, se sobreentiende que el narrador adulto debe jugar con la escasa experiencia en vida del niño para venderle la ficción de los cuentos como realidad. Tolkien se opone drásticamente y rechaza el presupuesto según el cual el niño sería incapaz de distinguir el mundo ficticio del cuento del mundo de la experiencia cotidiana. Para usar adecuadamente el cuento, Tolkien afirma que es indispensable entrar con la propia mente en el mundo secundario evocado por el narrador y, mientras se est?dentro de él, creer en su verdad. El destinatario no tiene que creer que las cosas contadas se pueden encontrar en el mundo de la experiencia primaria. Éste es el equívoco en el que caen los que consideran que los niños, en virtud de su ingenuidad y de su presunta incapacidad para distinguir entre realidad y ficción, son los únicos posibles destinatarios de los cuantos en nuestros días.

Sin embargo, las argumentaciones adoptadas por Tolkien para negar que el niño se haya convertido en el destinatario privilegiado del género de los cuentos, en cierto sentido se le vuelven en contra: el cuento exige que el destinatario crea en lo que él cuenta, por más inverosímil que pueda parecer valorado desde el punto de vista del mundo real (éste es precisamente el punto fundamental: no hay que valorar el mundo de los cuentos a partir de criterios tomados de la experiencia primaria). En otras palabras, mientras el destinatario se encuentra sumergido en el marco del cuento, jamás debe sorprenderse frente  a los animales que hablan, a los auxiliadores mágicos, a los antagonistas ultraterrenales y a todos los elementos recurrentes en el cuento pero que no se pueden encontrar en el ámbito de la vida real. As? en el momento en que se manifiesta la incredulidad, el encantamiento se rompe y el destinatario se ve nuevamente catapultado “al mundo primario?

No obstante, para el adulto actual resulta difícil sumergirse en el mundo del cuento eliminando toda huella de duda, o sea, abandonando temporalmente todo el sistema conceptual que subyace a su experiencia del mundo real. Pero, según Tolkien, para entrar en el mundo del cuento, no hay que esforzarse en creer, hay que creer y basta. A los niños, esta operación les sale bien, y, por esto, el cuento se ha convertido en un dominio privilegiado de la infancia.

 

El destinatario infantil

Esta argumentación se basa en un ensayo de Okryen Seung llevado a cabo sobre la psicopedagogía del cuento. Seung considera que los cuentos son particularmente adecuados para la mentalidad infantil, tanto por lo que se refiere a los temas tratados por ellos como por los dispositivos formales que los caracterizan.

Los contenidos típicos del cuento reflejan de cerca los intereses del niño: a menudo, los cuentos se ocupan del abandono de los hijos por parte de los padres o de la ruptura del vínculo materno, temas en los que el niño pequeño presta mucha atención. En cuanto a los contenidos más específicamente maravillosos, Seung se detiene en algunos rasgos característicos de la mentalidad infantil ―como el egocentrismo, el realismo y el animismo― que hacen al niño particularmente receptivo con el mundo encantado del cuento.

La incapacidad de distinguir entre el yo y el mundo exterior (egocentrismo) y la consiguiente certidumbre de que todo elemento del mundo est? dotado de voluntad propia (animismo) acercan la mentalidad infantil al pensamiento mágico. Por este motivo, el niño no debe realizar grandes esfuerzos para concebir un mundo en el que los animales hablen: lo que en el caso del lector adulto requiere una “voluntaria suspensión de la incredulidad?al niño le resulta natural. Es probable que, a partir de una cierta edad, también el niño sepa que en el mundo real los animales no hablan. Pero para él, las fronteras entre el mundo de la experiencia cotidiana y el del cuento no son tan rígidas como para en adulto. Esta fluidez de las fronteras favorece el continuo paso de una dimensión a otra, paso que a menudo asume la forma de la experimentación lúdica. Esto resulta evidente para cualquiera que haya observado el proceso del juego infantil.

El animismo de los niños encuentra, pues, un terreno muy fértil en el cuento, que est?poblado de animales y de objetos dotados de personalidad reconociblemente humana. Pero, además de reflejar el animismo infantil, la presencia de bestias que hablan en los cuentos refleja la importancia que tienen los animales en el imaginario infantil y la facilidad con que el niño se identifica con ellos.

Pasando a los dispositivos formales característicos del género cuentístico antes delineados, Seung se propone comparar las características del estilo oral, típico del cuento, con la psicología del niño. Vistos desde esta perspectiva, algunos rasgos estilísticos salientes, como el uso de fórmulas  y de repeticiones y el ritmo binario o ternario, pueden remitirse a las exigencias precisas del destinatario infantil. La estructura enumerativa permite que el destinatario encuentre un armazón constante y reconocible en el texto, lo cual le da una sensación consoladora de familiaridad que lo tranquiliza. El niño que ama el orden, la medida y la coherencia, advierte, de manera particularmente acentuada, esta exigencia. Las repeticiones y las estructuras constantes satisfacen su gusto por la estabilidad y lo ayudan en el proceso de memorización del texto.

Otras características, como la extremada simplificación de las relaciones internas, la ausencia de descripciones exhaustivas de corte realista y la exteriorización del conflicto, hoy apuntan todas al niño como destinatario privilegiado del cuento.

 

Conclusión

Como hemos estado viendo a lo largo de esta breve reflexión, el destinatario por antonomasia del cuento es el público infantil. Sin embargo, muchos escritores no están de acuerdo con esta afirmación, y, como ejemplo más claro, tenemos a Tolkien, del que ya hemos hablado. Con esto, no estamos diciendo que el adulto no pueda disfrutar con la lectura de los cuentos; al contrario, se ha demostrado que el hecho de que un adulto relea uno de los cuentos que ya había leído en su etapa infantil, estimula múltiples niveles de lectura; el cuento se presta a ser interpretado de manera distinta por el mismo individuo en fases sucesivas de su vida, con lo que se da cuenta de su propia evolución psicológica, lo cual resulta algo muy positivo.